近現(xiàn)代以來，可以說沒有一種東西可以代替石油對人類社會發(fā)展的貢獻，它在人們的生產生活中已經(jīng)無處不在，并且目前還不可替代。但是雖然如此，關于石油的形成原因卻并非完全統(tǒng)一。石油是由碳氫化合物（各種烷烴、環(huán)烷烴、芳香烴）為主混合而成的，具有特殊氣味的、有色的、粘稠的可燃性油質液體，被稱為"工業(yè)的血液"，原油的成分主要有油質(主要成分)、膠質(一種粘性的半固體物質)、瀝青質(暗褐色或黑色脆性固體物質)、碳質(一種非碳氫化合物)。

從小學開始，老師就教我們說石油和煤是生物遺骸形成的，其中石油是動物的遺骸，而煤炭主要是植物的遺骸。但是這一成因卻從沒有缺少過質疑，特別是石油的成因，很多人認為石油是地球上某些物質元素化學合成的，這樣的說法對嗎？

關于石油的形成，目前有兩種觀點，一種是生物的遺骸等沉積變油，另一種是石化油，是由地殼內的碳和其它物質發(fā)生化學反應形成的。前者又稱為生物成油理論(即羅蒙諾索夫假說)，科學家研究表明，石油的生成至少需要200萬年的時間，該學說認為在遠古時代，大量的植物和動物死亡后，構成其身體的有機物質不斷分解，與泥沙或碳酸質沉淀物等物質混合組成沉積層。由于沉積物不斷地堆積加厚，導致了溫度和壓力不斷上升，沉積層變?yōu)槌练e巖并形成沉積盆地，為石油的生成提供了基本的地質環(huán)境，按照這個理論，石油正是由古代動物和藻類有機物通過漫長的壓縮和加熱后逐漸形成的，它們被埋在厚厚的沉積巖下，在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉化，首先形成臘狀的油頁巖，后來退化成液態(tài)和氣態(tài)的碳氫化合物。由于這些碳氫化合物比附近的巖石輕，在其內部壓力下，它們向上滲透到附近的巖層中，聚集到一起的石油形成油田。

非生物成油理論則是天文學家托馬斯·戈爾德在俄羅斯石油地質學家尼古萊·庫德里亞夫切夫的理論基礎上發(fā)展的，該理論認為在地殼內已經(jīng)有許多碳元素，有些碳自然地以碳氫化合物的形式存在。由于碳氫化合物比巖石空隙中的水輕，因此會沿巖石縫隙向上滲透，聚集到一起形成油田。關于石油中的生物標志物，該理論認為是由居住在巖石中的、喜熱的微生物導致的，與石油本身無關。但是這個理論一直只有少數(shù)人支持，沒有得到廣泛認同。

之所以如此，也是因為石油和甲烷不一樣，雖然甲烷這種有機質在宇宙中很普遍，但是甲烷是最簡單的有機物，石油卻不是，它包含了多種復雜的有機質，迄今為止還沒有探測器在太陽系某個星球上發(fā)現(xiàn)過石油，但是卻在好幾個星球上都發(fā)現(xiàn)過甲烷，目前仍然基本可以認定石油在太陽系中是地球上特有的，因為只有地球上發(fā)現(xiàn)有大量的生命體，所以石油的形成還是和生物的生命活動有關系。

在石油形成的生物有機質來源上，多數(shù)科學家認為是這樣的：因為大量的水中生物的遺體、食物殘渣和排泄等等的有機質最終都會墜落到湖底和海底，另外還有大量的浮游生物以及藻類，它們產生的有機質最終都會沉淀到湖底或者海底，形成淤泥一樣的東西，這些東西里面含有大量的有機質，形成了面積廣大的沉積層，有的則成為沉積巖，然后通過地質等方面的變動被埋藏在地殼中，通過自身的反應變化，漸漸變成了石油形成了油田。

世界上不同地區(qū)石油所含有有機質的成分比例也是不同的，而且石油的顏色也不同，這也是世界不同地區(qū)生物物種的不同而決定的，所以目前來看還是生物沉積形成石油說比較靠譜。

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